The ceremony

The invitation for the citizenship ceremony stated that it will last close to four hours... what it didn't mention is that most of that time would be spent waiting. The actual ceremony lasts closer to 15 minutes. The poor American husband with his imported wife to my side was getting pretty exasperated. Why don't they have the courtesy to at least go to the microphone, apologize and explain what was the cause of the delay? was his question. Well.. I guess after waiting 12 or 20 years to become a citizen, four hours are not such a big deal to us... (yeap, we have to wait that much).

More than two thousand people took the oath that day, at that location. I know they have these ceremonies in this place at least once a month, and I've heard they have other locations in Houston where they host such ceremonies... and this is just one city (the fourth in size in the country, but nevertheless) that is a lot of people becoming citizens a year. This is really a country of immigrants.

The entrance to the ceremony was through a two way, one lane street. Traffic was awful. Several people were driving through the shoulder lane to advance... How dare... Weren't they going to become citizens of the United States? They should know better about civic behavior. They should have learnt by now.

That reminded me of the mainly immigrant neighborhood where I used to live for some years. The park was usually filthy and it made me sad to recognize how much we have to learn.

When I arrived to the venue, the parking lot was full... after several minutes of searching I finally parked in a "no parking" zone... so much for civic behavior :). At the end I was safe... no ticket issued.

The ceremony finally started. Mostly a conversation between the judge and a representative from the immigration office. Something like "Are you sure all these people deserve to become citizens of the United States?" and the immigration officer answers "Yes, I have revised their paperwork".

Then, the judge turns to "The People" and asks "If somebody has any doubts about being willing to bear arms for the United States or to renounce to previous allegiances, talk now or forever hold your peace" (well... something like that). After his question, everything was silent. You could hear a pin drop.

Of course.

After going through so much for so many years, sure somebody is going to say anything at this moment. But you wonder how many were crossing their fingers, or at least thinking I don't know if I will ever be willing to bear arms for anything or anyone.

He also asked if somebody wanted to do the pledge without the words "under God". I have learnt much about the logic of science and stopped believing in God a long time ago (that's topic for another blog), but in this situation of the pledge during my citizenship ceremony, why bother? The shorter the way, the better. 12 years had been long enough to trip myself with last minute beliefs minutia.

It seem the event was going to end without much emotion, but when they were singing the national anthem, right when they were talking about “the land of the free” a tear run through my face. I don’t know if it was for the things I had just renounced to, or for the new life I was embracing… probably for both… or maybe I’m just a softy.

***

La invitación a la ceremonia de ciudadanía especificaba que duraría cerca de cuatro horas... lo que no mencionó es que la mayoría de este tiempo iba a pasar esperando. La ceremonia en sí duró más bien cerca de 15 minutos. El pobre esposo norteamericano que estaba sentado a mi lado con su esposa importada estaba desesperándose. El preguntaba ¿Por qué no tienen la delicadeza por lo menos de ir al micrófono, disculparse y explicar cuál es la causa de la tardanza? Y bien… después de esperar 12 o 20 años para llegar a ser ciudadanos de este país, cuatro horas no son gran cosa… (Si, todo eso tenemos que esperar).

Más de dos mil personas tomaron el juramento ese día, en ese sitio. Yo sé que se lleva a cabo por lo menos una ceremonia al mes en este estadio y he oído que hay otros sitios en Houston donde también llevan a cabo estas ceremonias… y esto es sólo en una ciudad (la cuarta en tamaño del país, pero todavía significativo) Eso es mucha gente que se hace ciudadana cada año. En realidad, este es un país de inmigrantes.

La entrada a la ceremonia era a través de una calle de doble sentido, de un solo carril. El tráfico estaba terrible. Varias personas decidieron avanzar por la berma… ¿Cómo se atreven?... ¿No iban ellos a convertirse en ciudadanos de los Estados Unidos? En este momento deberían ya haber aprendido algo más acerca del buen comportamiento ciudadano esperado en este país.

Eso me hizo recordar del barrio de inmigrantes en donde viví por varios años. El parque estaba por lo común sucio y me daba tristeza reconocer cuánto teníamos que aprender.

Cuando llegue al evento, el estacionamiento estaba lleno… después de varios minutos de buscar, finalmente dejé mi carro en una zona que decía “no estacionar”… hasta ahí llegó mi discurso de buen comportamiento ciudadano :) Al final, me salvé del parte.

Al fin empezó la ceremonia. Más que todo una conversación entre el juez y un representante de la oficina de inmigración. Algo así como: “¿Está seguro que toda esta gente merece convertirse en ciudadanos de los Estados Unidos?” Y el oficial de inmigración contesta: “Si, ya revisé todos los papeles”.

Luego el juez se dirige al “Pueblo” y pregunta “Si alguien tiene alguna duda de que está dispuesto a portar armas por los Estados Unidos o a renunciar a antiguas lealtades, que hable ahora o calle para siempre” (bueno… algo así). Después de su pregunta, todo quedó en silencio. Un silencio absoluto.

Por supuesto.

Después de pasar por tanto y esperar por tantos años, de seguro que alguien va a decir algo en este momento. Pero uno no deja de preguntarse cuántos estarían cruzando los dedos, o por lo menos preguntándose si en realidad estarían dispuestos en algún momento a portar armas por nada ni nadie.

También preguntó si alguien deseaba decir el juramento a la bandera sin las palabras “bajo Dios”. Ya he aprendido suficiente de la lógica de las ciencias y he dejado de creer en Dios hace mucho tiempo (pero eso es tema para otro blog), pero en esta situación del juramento durante mi ceremonia de ciudadanía… ¿para qué molestarse? Mientras más corto el camino, mejor. 12 años han sido suficientes como para venir a ponerme yo misma una piedra en el camino con minucia de creencias de última hora.

Parecía que el evento iba a terminar sin muchas emociones, pero cuando estaban cantando el himno nacional, justo cuando mencionan “la tierra de la libertad”, una lágrima rodó por mi mejilla. Yo no sé si era por las cosas a las que estaba renunciando, o por la nueva vida a la que le daba la bienvenida… probablemente por las dos… o quizá se me fue el sentimentalismo.